15 CAMBIOS QUE NOS HICIERON HUMANOS
https://www.bbc.com/mundo/noticias/2015/03/150317_ciencia_15_cambios_humanos_finde_np
22 marzo 2015
FUENTE
DE LA IMAGEN,SCIENCE PHOTO LIBRARY
Los
humanos somos probablemente la especie más rara que jamás ha existido.
Tenemos cerebros
extravagantemente grandes que nos permiten construir complicados artefactos,
entender conceptos abstractos y comunicarnos usando el lenguaje.
También somos casi
lampiños, tenemos mandíbulas débiles y nos cuesta dar a luz. ¿Cómo
evolucionó una criatura tan estrafalaria?
1 - Vivir en grupo
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DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
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Hace 60-30 millones de años
Los primeros primates,
el grupo que incluye a monos y humanos, evolucionaron poco después de la
desaparición de los dinosaurios.
Muchos comenzaron
rápidamente a vivir en grupos. Eso supuso que cada animal debía moverse en una
compleja red de amistades, jerarquías y rivalidades.
Así que vivir en
grupos puede haber impulsado un aumento sostenido de la capacidad intelectual.
2- MÁS
SANGRE AL CEREBRO
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DE LA IMAGEN,HENRY GRAY WIKIMEDIA COMMONS
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Hace 15-10 millones de años
Humanos, chimpancés y
gorilas descienden todos de una especie desconocida de homínido extinguida.
En este ancestro, un
gen llamado RNF213 comenzó a evolucionar rápidamente.
Esto puede haber
estimulado el flujo de sangre hacia el cerebro al ensanchar la arteria
carótida.
En humanos, las
mutaciones de RNF213 causan la enfermedad de Moyamoya, en la que la arteria es
demasiado estrecha, una condición que conduce al deterioro de la capacidad
cerebral por falla de irrigación.
3 – La división de los primates: primeros cambios de
genes
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DE LA IMAGEN,SPL
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Hace 13-7 millones de años
Nuestros ancestros se
separaron de sus parientes parecidos a los chimpacés hace unos 7 millones de
años.
En un principio,
tendrían una apariencia similar. Pero dentro de sus células, el cambio ya
estaba en marcha.
Después de la
división, los genes ASPM y ARHGAP11B empezaron a mutar, así como un segmento
del genoma humano denominado región HAR1.
No está claro que
provocó estas modificaciones, pero HAR1 y ARHGAP11B están involucrados en el
crecimiento del córtex cerebral.
4 – Subidón de azúcar: energía para el cerebro
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DE LA IMAGEN,HENRY GRAY WIKIMEDIA COMMONS
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Hace menos de 7 millones de años
Después de que la
línea evolutiva humana se separó de la línea de los chimpancés, dos genes mutaron.
SLC2A1 y SLC2A4 forman
proteínas que transportan glucosa dentro y fuera de las células.
Las modificaciones
pueden haber desviado glucosa de los músculos hacia el cerebro de aquellos
homínidos primitivos, y es posible que esta glucosa los haya estimulado y
permitido que crecieran los cerebros.
5 – Las manos más hábiles
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DE LA IMAGEN,HENRY GRAY WIKIMEDIA COMMONS
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Hace menos de 7 millones de años
Nuestras manos son
inusualmente hábiles y nos permiten hacer bellas herramientas de piedra o
escribir palabras.
Eso puede deberse en
parte a un fragmento de ADN llamado HACNS1, que ha evolucionado rápidamente
desde que nuestros ancestros se dividieron de los ancestros de los chimpancés.
No sabemos qué hace
HACNS1, pero se activa cuando se desarrollan nuestros brazos y manos.
6 – Mandíbulas débiles: más lugar para el cerebro
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DE LA IMAGEN,HENRY GRAY WIKIMEDIA COMMONS
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Hace 5,3 - 2,4 millones de años
En comparación con
otros primates, los humanos no pueden morder con demasiada fuerza porque tienen
músculos delgados en la mandíbula.
Esto parece deberse
fundamentalmente a una mutación del gen MYH16, que controla producción de
tejido muscular.
Este cambio ocurrió
hace entre 5,3 y 2,4 millones de años. Las mandíbulas más pequeñas pueden haber
liberado espacio para que crezca el cerebro.
Lee también: Los puñetazos marcaron la evolución del
rostro masculino
7 – Dieta variada: carne en el menú
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DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
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Hace 3,5 – 1,8 millones de años
Nuestros ancestros
primates más antiguos comían principalmente fruta, pero especies posteriores
como el Australopithecus ampliaron su gusto.
Además de alimentarse
con una variedad más grande de plantas, como las hierbas, parece que comieron
mucha más carne e incluso que la troceaban con herramientas de piedra.
Más carne supuso más
calorías y menos tiempo de masticación.
8 – Pelados: no más vello corporal
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DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
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Hace 3,3 millones de años
Los humanos son
primates casi lampiños. Nadie sabe por qué, pero ocurrió hace entre 3 y 4
millones de años.
Fue entonces fue
cuando evolucionaron las ladillas, que solo pudieron infectar el pubis cuando
el resto del pelo había desaparecido.
Expuesta al sol, la
piel se oscureció. A partir de entonces, todos nuestros ancestros fueron
negros, hasta que algunos humanos modernos dejaron los trópicos.
9 - Conexiones: un gen de inteligencia
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DE LA IMAGEN,WIKIMEDIA COMMONS
Pie de foto,
Hace 3,2 – 2,5 millones de años
Un gen llamado SRGAP2
fue duplicado tres veces.
Como resultado,
nuestros ancestros tuvieron varias copias, algunas de las cuales podrían haber
evolucionado libremente.
Una de las copias
mutadas resultó ser mejor que la original.
Es probable que haya
provocado que las células del cerebro modelaran más prolongaciones,
permitiéndoles formar más conexiones.
Lee también: Identifican parte del cerebro que nos hace
humanos
10 – Cerebros más grandes: primates pensantes
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DE LA IMAGEN,SCIENCE PHOTO LIBRARY
Pie de foto,
Hace 2,8 millones de años
Los humanos modernos
pertenecen a un grupo o género de animales conocido como Homo.
El fósil de Homo más
antiguo conocido fue hallado en Etiopía y tiene 2,8 millones de años.
La primera especie fue
probablemente Homo
habilis, aunque este supuesto ha sido
disputado.
En comparación con sus
ancestros, estos nuevos homínidos tenían cerebros mucho más grandes.
11 – Parto complicado: una cabeza muy grande
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DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
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Hace 2,5 millones – 200.000 años
Para los humanos, el
parto es difícil y peligroso.
A diferencia de otros
primates, las madres casi siempre necesitan ayuda.
Esto es porque caminar
en dos piernas supone un canal pélvico más estrecho para el paso de un bebé humano,
cuya cabeza ha crecido en relación a sus ancestros.
Para compensar el
parto dificultoso, los bebés nacen más pequeños e indefensos.
12 - Control del fuego
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DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
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¿Hace 1 millón de años?
Nadie sabe cuándo nuestros
ancestros aprendieron a controlar el fuego.
La prueba directa más
antigua proviene de la Cueva Wonderwerk, en Sudáfrica, que contiene cenizas y
huesos quemados de hace 1 millón de años.
Pero hay evidencias de
que los homínidos procesaban los alimentos incluso antes y de que eso podía
incluir cocinar con fuego.
13 – El don de la charla
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DE LA IMAGEN,HENRY GRAY WIKIMEDIA COMMONS
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Hace 1,6 millones – 600.000
Todos los grandes
homínidos tienen sacos de aire en sus tractos vocales que les permiten lanzar
fuertes bramidos.
Pero los humanos no,
porque esos sacos de aire hacen que sea imposible producir diferentes sonidos
vocales.
Nuestros ancestros los
perdieron aparentemente antes de que nos bifurcáramos de nuestros primos Neandertales,
lo que sugiere que ellos también podían hablar.
14 - Un gen para el lenguaje
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DE LA IMAGEN,SPL
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Hace 500.000 años
Algunas personas
tienen una mutación en un gen llamado FOXP2.
Como resultado, les
cuesta entender gramática y pronunciar palabras.
Eso sugiere que FOXP2
es crucial para aprender y usar el lenguaje.
El gen moderno se
desarrolló en el ancestro común de los humanos y los Neandertales: el FOXP2
neandertal es igual al nuestro.
Lee también: De qué hablaron los humanos cuando empezaron
a hablar
15 – Saliva reforzada
para comer carbohidratos
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DE LA IMAGEN,THINKSTOCK
La saliva contiene una
enzima llamada amilasa, fabricada por el gen AMY1, que digiere el almidón.
Los humanos modernos
cuyos ancestros fueron agricultores tienen más copias AMY1 que aquellos cuyos
ancestros siguieron siendo cazadores recolectores.
Este refuerzo
digestivo puede haber ayudado para dar inicio a los cultivos, los poblados y
las sociedades modernas.
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